Quelques mots pour un livre

La série des Enfants de La Terre de Jean Auel se compose de six tomes retraçant l’histoire d’une femme homo-sapiens il y a environ 35 000 ans. Arrachée à ses parents par un terrible tremblement de terre à l’âge de 5 ans, Ayla est recueillie et élevée par un groupe de néanderthaliens. Elle grandie au  milieu des us et coutumes de sa famille adoptive mais sa différence engendre la peur et la haine de certains membres du groupe. Violée à plusieurs reprises par l’un d’eux, elle met au monde un enfant possédant des caractéristiques morphologiques de chaque espèce. A la mort de ces parents adoptifs et protecteurs, elle est bannie et contraintes d’abandonner son fils à son ancienne tribue. C’est alors qu’elle tentera de survivre seul et sera à l’origine de découvertes qui bouleverseront sa vie. Un jour, Jondalar, un homme homo-sapiens, croisera sa route et lui permettra de découvrir l’amour…

La préhistoire nous semble si loin que lorsqu’on lit ces ouvrages, on a le sentiment que l’action se déroule dans un monde imaginaire. Il est difficile d’imaginer que ces personnages ont pu exister réellement. Pourtant c’est le cas et l’auteur a effectué de longues recherches avant d’entamer la rédaction des différents tomes. En lisant ces livres, je me suis posé des questions sur la rencontre entre les homo-sapiens et les néanderthaliens et me suis interrogée sur les différences entre les deux espèces.

Morphologie et mode de vie
L’homo-sapiens nous ressemble. Il semble qu’il soit notre ancêtre le plus proche, doué de capacité intellectuelle quasi similaires. Cependant, il ne faut pas croire que les néanderthaliens, d’une morphologie plus proche du singe, soient une espèce agressive et sans intelligence. Au contraire, les scientifiques ont découvert de nombreux ustensiles leur appartenant et ces hommes possédaient même des rites et cérémonies pour enterrer leur mort.

Deux espèces distinctes
Lorsque les homo-sapiens arrivent en Europe il  y a 40 000 ans, les néanderthaliens occupent le continent depuis déjà 80 000 ans. Les scientifiques ont longtemps considéré que les homo-sapiens et les néanderthaliens appartenaient à la même espèce. Aujourd’hui, cette hypothèse a été démentie par de nombreuses découvertes et études. Des comparaisons entre l’ADN retrouvé sur des fossiles de néanderthaliens et l’ADN de l’homme moderne ou homo-sapiens de même âge ont montré des différences importantes entre les deux espèces. Une étude réalisée en 2003 uniquement à partir d’ADN ancien,  a renforcé l’idée qu’il s’agissait bien de deux espèces distinctes. De plus, les résultats de cette même études prouvent que les deux espèces ne ce seraient pas croisées.

La disparition des néanderthaliens
Les néanderthaliens se sont éteint peu après l’arrivée des homo-sapiens. Les spécialistes ont tenté d’expliquer leur disparition en effectuant de nombreuses recherches et plusieurs hypothèses ont été émises. Une des causes de leur disparition serait les changements climatiques importants qui ont contraint les espèces à migrer. Les homo-sapiens et néanderthaliens se retrouvent sur des terres où les ressources naturelles sont insuffisantes. La supériorité « intellectuelle » des homo-sapiens leur a sans doute permis de supplanter les néanderthaliens.

Sources Internet
Site sur les hominidés
Site de l'Ecole Normale Supérieure de Lyon